Não ficou "praticamente nivel Picollo" nem de longe
Picollo (por mais que seja um dos meus personagens favoritos do Z), brigou no PvP com o 17 e tava tão nivelado que ele tava "perdendo" por causa do cheat de energia infinita do 17.
Vegeta da primeira vez que saiu moeu o Cell segunda fase na porrada (já com o 17 embutido).
Dai pra frente não da pra saber o tanto que ele subiu, mas de fato era mais bem mais fraco que o Cenoura. Mas há outro porém ai que você esta ignorando (e se me lembro bem foi amplamente discutido na época).
Goku SEMPRE teve mestres, até aquele momento ele ja tinha aprendido treinamentos de:
- Son Gohan
- Mestre Kame
- Karin
- Kami Sama
- Sr. Kaio
- Yadorats (embora esse não tenha sido voltado pra lutar de fato)
O próprio Vegeta em alguns momentos na série diz que os terraqueos tinham "técnicas estranhas", e ele nunca teve um mestre de fato. Mesmo os flashbacks do Vegeta criança só mostra ele treinando sozinho, logo, em termos de conhecimento de treinamento o Goku sempre foi muito acima que o Vegeta, pela diferença da história dos 2.
Foi ele perder parte do orgulho e procurar alguém que o ensinasse (Whis), que ele upou loucamente e na força bruta esta a frente do Goku desde a saga do lixo.