Jogos de realidade alternativa ou ARGs são projetados para envolver os fãs de videogames ou outras mídias em uma forma de
marketing viral que a
CNET descreveu como abrangendo "caça ao tesouro na vida real, narrativa interativa, videogames e [comunidades] on-line".
I Love Bees começou quando jarras de mel foram recebidas pelo correio por pessoas que já haviam participado de
jogos alternativos de realidade. Os frascos continham cartas que levavam ao site I Love Bees e uma contagem regressiva. Na mesma época, os trailers teatrais de
Halo 2 terminavam com o logotipo do Xbox e um URL, Xbox.com, que rapidamente exibia um linque para ilovebees.com, ostensivamente um site hackeado relacionado à
apicultura.
Ambos os eventos, não conectados ao público por várias semanas, fizeram com que os curiosos visitassem o site ilovebees.com. O site, que parecia dedicado à venda e apicultura de mel, estava coberto de caracteres aleatórios confusos e fragmentos de frases. Dana, a ostensiva webmaster do site ilovebees, criou um
blog informando que algo havia saído errado com o site dela, e o próprio site havia sido invadido. Suspeitando que isso fosse um mistério que pudesse ser desvendado, os fãs de
Halo e ARG espalharam o link e começaram a trabalhar para descobrir o que estava acontecendo.
A jogabilidade de
I Love Bees incumbia jogadores de todo o mundo a trabalharem juntos para resolver problemas, com pouca ou nenhuma direção ou orientação. Por exemplo, o jogo apresentou aos jogadores 210 pares de coordenadas do
sistema de posicionamento global e códigos de tempo, sem indicação do que os locais se referiam. Os jogadores finalmente descobriram as coordenadas referidas aos telefones públicos e os horários em que os telefones tocariam; um jogador na Flórida ficou ao telefone enquanto o
furacão Frances estava a alguns minutos de distância, a fim de recitar respostas a perguntas pré-gravadas. Outras chamadas telefônicas foram feitas por pessoas vivas conhecidas como "operadoras"; essas chamadas permitiam aos jogadores interagir com os personagens dos jogos de maneira espontânea e ocasionalmente engraçada. Outros jogadores trataram os dados corrompidos no ilovebees.com como arquivos criptografados para decifrar ou usaram arquivos de imagem encontrados no servidor da web para resolver quebra-cabeças. Depois que os jogadores concluíram certas tarefas, eles foram recompensados com novas parcelas para um
áudio drama que revelou os motivos do mau funcionamento do ilovebees.com.
Com o tempo, os mecanismos do jogo para entrar em contato com os jogadores se tornaram mais complexos. Os jogadores recebiam mensagens por e-mail, ligavam em seus celulares e viajavam para reuniões organizadas entre jogadores e personagens. O jogo culminou ao convidar os jogadores do jogo a visitar um dos quatro cinemas onde eles poderiam ter a chance de jogar o
Halo 2 antes do seu lançamento e coletar um DVD comemorativo.