Ucrânia caminha para a derrota
O fracasso do Ocidente em enviar armas para Kiev está ajudando Putin a vencer a sua guerra.
Por
JAMIE DETTMER
em Kyiv
Se a maré não mudar rapidamente neste terceiro ano de invasão da Rússia, será a nação da Ucrânia, tal como existe actualmente, que ficará relegada ao passado. | Iryna Rybakova/AP via Bélgica
Basta perguntar a um soldado ucraniano se ele ainda acredita que o Ocidente apoiará Kiev “durante o tempo que for necessário”. Essa
promessa soa vazia quando já se passaram quatro semanas desde a última vez que sua unidade de artilharia teve um projétil para disparar, como reclamou um militar na linha de frente.
Não é só que as forças da Ucrânia estejam ficando sem munições. Os atrasos ocidentais no envio de ajuda significam que o país está perigosamente carente de algo ainda mais difícil de fornecer do que bombas: o espírito de luta necessário para vencer.
O moral entre as tropas é sombrio, abalado pelos bombardeamentos implacáveis, pela falta de armas avançadas e pelas perdas no campo de batalha. Nas cidades a centenas de quilômetros de distância da frente de batalha, as multidões de jovens que faziam fila para se juntar ao exército nos primeiros meses da guerra desapareceram. Hoje em dia, os aspirantes a recrutas elegíveis evitam o recrutamento e passam as tardes em discotecas. Muitos deixaram o país completamente.
Como descobri durante uma reportagem sobre a Ucrânia no mês passado, a imagem que emergiu de dezenas de entrevistas com líderes políticos, oficiais militares e cidadãos comuns era a de um país escorregando para o desastre.
Embora o Presidente Volodymyr Zelenskyy diga que a Ucrânia está tentando encontrar uma forma de não recuar, os oficiais militares aceitam, em privado, que mais perdas são inevitáveis este Verão. A única questão é quão ruins eles serão. Vladimir Putin provavelmente nunca esteve tão perto do seu objetivo.
Os oficiais militares ucranianos aceitam, em privado, que mais perdas são inevitáveis este verão. | Roman Pilipey/AFP via Getty Images
“Sabemos que as pessoas estão enfraquecendo e ouvimos isso dos governadores regionais e das próprias pessoas”, disse Andriy Yermak, o poderoso chefe de gabinete de Zelenskyy, ao POLITICO. Yermak e seu chefe viajam juntos para “alguns dos lugares mais perigosos” para reunir cidadãos e soldados para a luta, disse ele. “Dizemos às pessoas: 'Seu nome estará nos livros de história'”.
Se a maré não mudar rapidamente neste terceiro ano de invasão da Rússia, será a nação da Ucrânia, tal como existe atualmente, que ficará relegada ao passado.
Para uma guerra com uma importância tão marcante, a escala das ações dos líderes ocidentais para ajudar Kiev a repelir os invasores da Rússia ficou muito aquém da sua retórica crescente. Essa desilusão deixou ucranianos de todas as categorias – desde os soldados que cavam trincheiras até aos ministros que governam o país – cansados e irritados.
Quando o POLITICO perguntou ao ministro das Relações Exteriores, Dmytro Kuleba, se ele achava que o Ocidente havia deixado a Ucrânia para lutar com uma mão amarrada nas costas, seu veredicto foi claro: “Sim, acredito”,
disse ele , em entrevista em seu gabinete, uma hora depois de outro ataque russo com mísseis no meio da manhã.
Zelenskyy expôs os riscos de forma ainda mais rigorosa,
dizendo que a Ucrânia “perderá a guerra” se o Congresso dos EUA não intensificar e fornecer ajuda.
Cada vez mais parece que a aposta de Putin de que conseguirá esmagar a resistência ucraniana e o apoio ocidental poderá dar frutos.
Neste momento, a necessidade mais urgente da Ucrânia é de projéteis de artilharia. | Roman Pilipey/AFP via Getty Images
Sem uma grande mudança no fornecimento de armas ocidentais avançadas e dinheiro, a Ucrânia não será capaz de libertar os territórios que as forças de Putin agora controlam. Isso deixará Putin livre para atormentar o país ferido nos próximos meses ou anos. Mesmo que a Rússia não consiga acabar com a Ucrânia, uma vitória parcial deixará as esperanças de Kiev de aderir à UE e à NATO presas no limbo.
As ramificações de tal resultado serão graves para o mundo. Putin reivindicará a vitória em casa e, encorajado pela exposição das fraquezas ocidentais, poderá revigorar as suas ambições imperiais mais amplas no estrangeiro. A Lituânia, a Letônia e a Estônia estão especialmente receosas de serem os próximos na sua lista de alvos. A China, já um parceiro cada vez mais confiável para Moscovo, verá poucos motivos para alterar a sua posição.
O grande alvo de Putin é a segunda maior cidade da Ucrânia
Neste momento, a necessidade mais urgente da Ucrânia é de projéteis de artilharia – milhões deles. Além disso, a Ucrânia afirma que precisa de
pelo menos duas dúzias de sistemas de defesa aérea Patriot para proteger as tropas nas linhas da frente e para defender Kharkiv, a maior cidade do país depois de Kiev, que tem estado sob feroz ataque de mísseis e artilharia há semanas.
Crescem os temores de que a Rússia possa atacar em breve a segunda cidade da Ucrânia para uma ofensiva terrestre.
“É simbólico porque dizem que Kharkiv foi a primeira capital da Ucrânia. É um grande alvo”, disse Zelenskyy em entrevista aos meios de comunicação da empresa controladora do POLITICO, Axel Springer, na semana passada.
Os militares da Ucrânia estão preparados para mais perdas nos próximos meses. Oleksandr Syrskyi, comandante-chefe das forças armadas, alertou que a situação na frente oriental da Ucrânia “deteriorou-se significativamente nos últimos dias”. Como o próprio Zelenskyy disse em outro momento:
“Estamos tentando encontrar uma forma de não recuar”.
Cada vez mais parece que a aposta de Putin de que conseguirá esmagar a resistência ucraniana e o apoio ocidental poderá dar frutos. | Imagens de Spencer Platt/Getty
Os receios sobre a fragilidade das linhas da frente só são agravados por uma barragem sem precedentes de ataques russos destinados a destruir as redes eléctricas da Ucrânia.
Em reuniões recentes com o POLITICO, os líderes políticos do país reconheceram que o ânimo público está enfraquecendo e, embora todos tentassem manter-se otimistas, a frustração com o Ocidente transpareceu em todas as conversas.
“Dê-nos os malditos Patriots”, retrucou Kuleba, o principal diplomata da Ucrânia. Sentado para uma entrevista no Ministério das Relações Exteriores, ele não conseguiu esconder sua exasperação com os atrasos e as restrições que acompanham o armamento ocidental – como não atacar as instalações petrolíferas russas.
Kuleba, é claro, ofereceu a sua gratidão incondicional por todo o apoio recebido dos aliados ocidentais nos últimos dois anos. Mas alertou que a Ucrânia está presa num ciclo vicioso: as armas de que necessita são retidas ou adiadas; depois, os aliados ocidentais queixam-se de que Kiev está em retirada, tornando menos provável que enviem mais ajuda no futuro. (Desde a reunião do POLITICO com Kuleba,
a Alemanha concordou em fornecer Patriots, mas ainda permanece a questão se eles serão suficientes.)
O clima nos altos escalões militares é ainda mais sombrio do que o de Kuleba.
Vários oficiais superiores falaram com o POLITICO apenas sob a condição de que não seriam identificados para que pudessem falar livremente. Pintaram uma previsão sombria de potencial colapso das linhas da frente neste Verão, quando a Rússia, com maior peso numérico e disposta a aceitar enormes baixas, lançar a sua esperada ofensiva. Talvez pior, expressaram receios privados de que a própria determinação da Ucrânia pudesse ser enfraquecida, com o moral das forças armadas minado por uma escassez desesperada de abastecimentos.
Como o próprio Volodymyr Zelenskyy disse em outro momento: “Estamos tentando encontrar uma forma de não recuar”. | Imagens de Drew Angerer/Getty
Os comandantes ucranianos clamam por mais soldados de combate – uma estimativa do ex-comandante superior, Valeriy Zaluzhny, sugeriu que precisariam de mais 500 mil soldados.
Mas Zelenskyy e o parlamento ucraniano estão hesitantes em ordenar uma nova convocação massiva. Numa entrevista ao POLITICO, Yermak, o poderoso Chefe do Gabinete do Presidente da Ucrânia,
ofereceu uma razão importante - e talvez surpreendente para quem está de fora - para não lançar uma mobilização em massa: tal convocação não teria o apoio de as pessoas. Zelenskyy ainda é “presidente do povo”, disse ele. “Para ele, isso é muito importante e é muito importante que as pessoas façam algo, não apenas porque foram ordenadas a fazê-lo.”
E aí está o problema. O Ocidente não conseguiu encontrar o que era necessário e, por sua vez, está minando a vontade da Ucrânia de fazer o que for necessário.
O país enfrenta uma crise existencial – Putin quer literalmente arrancá-lo do mapa – e, no entanto, aparentemente não há apoio público suficiente para um novo projeto.
Jovens ucranianos estão evitando o recrutamento militar
É certo que a Ucrânia não é diferente dos seus países vizinhos europeus, onde recentes sondagens de opinião sugerem que um grande número de pessoas recusaria ser recrutado, mesmo que os seus países estivessem sob ataque. Mas a Ucrânia é o país em guerra. Uma luta existencial como esta não pode ser vencida sem a mobilização de toda a nação.
E, no entanto, à medida que o conflito continua, os ucranianos que vivem em Kiev e no centro e oeste do país - longe das linhas da frente - parecem, de certa forma, estar prontos para suportar a guerra que assola o Leste, desde que consigam de volta às suas vidas normais.
Conseqüentemente, há
uma fuga ao recrutamento: jovens recrutas elegíveis encontram outras coisas para fazer com seu tempo, lotando
bares modernos e clubes de techno no final da tarde.
Vitali Klitschko, ex-campeão de boxe peso-pesado que hoje ocupa o cargo de prefeito de Kiev, disse que entende por que as pessoas querem voltar ao normal, argumentando que isso é saudável. Ele disse ao POLITICO que o desejo de retomar as atividades diárias era uma expressão de desafio diante das tentativas de Putin de desgastar o povo.
Talvez sim. Mas confrontado com um inimigo implacável, que aproveita a sua vantagem contra um exército de defensores mal equipado, tal atitude de não interferência parece ser de alto risco.
Como o comandante-chefe deposto da Ucrânia, Zaluzhny, descobriu às suas custas, avisos racionais de que as coisas podem não correr bem podem colocar comentadores e analistas em apuros. Mas suspender o pensamento crítico também não vencerá esta guerra.
O Ocidente depositou demasiada fé nas sanções, acreditando que elas colocariam a Rússia sob controle. Também tem havido
pensamentos positivos sobre os russos se voltarem contra Putin por causa do número de vítimas, ou esperanças de que ele possa ser deposto num golpe do Kremlin. Em vez disso, a economia da Rússia manteve-se resiliente e Putin reforçou o seu controle no poder.
É verdade que antes de lançar a invasão de 2022, o líder russo pode ter sido induzido em erro pelos seus desajeitados chefes de inteligência, fazendo-o acreditar que uma guerra curta ofereceria uma vitória rápida.
Os ucranianos que vivem longe das linhas da frente parecem, de certa forma, estar prontos para suportar a guerra, desde que possam regressar às suas vidas normais. | Juan Barreto/AFP via Getty Images
Mas Putin pode esperar. No mês passado, ele concedeu a si mesmo outro mandato de seis anos como presidente. Ele pode contentar-se com um impasse: manter a Ucrânia presa entre a vitória e a derrota, excluída tanto da NATO como da UE, ainda assim equivaleria a uma vitória.
E o que um conflito num impasse faria à resiliência ucraniana?
A explosão inicial de fervor patriótico que viu os centros de recrutamento inundados de voluntários evaporou-se. Estima-se que 650 mil homens em idade de combater fugiram do seu país, a maioria contrabandeando-se através da fronteira.
Há dois anos, os comboios que saíam da Ucrânia transportavam quase exclusivamente mulheres, crianças e idosos em busca de refúgio. Esta semana, cerca de um terço dos passageiros de um comboio que transportava este correspondente para fora do país eram homens em idade de lutar. De alguma forma, eles conseguiram obter documentos de isenção para sair.
No gabinete presidencial de Zelenskyy, na Rua Bankova, os seus responsáveis insistem que ainda estão positivos. Mas essa ajuda ocidental, especialmente o pacote de apoio de 60 mil milhões de dólares do presidente Joe Biden, há muito adiado, não pode esperar muito mais.
O que Putin faria se a Ucrânia não obtivesse a ajuda ocidental necessária para vencer? “Ele destruiria tudo completamente. Tudo”, disse Zelenskyy à mídia de Axel Springer. As cidades ucranianas serão reduzidas a escombros; centenas de milhares morrerão, disse ele.
“As pessoas não vão fugir, a maioria delas, e então ele vai matar muita gente. Então, como será? Muito sangue.
The West’s failure to send weapons to Kyiv is putting Putin on course for victory.
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