Acima de $400 você precisa de hardware muito top e system seller logo no lançamento, do contrário, acontece como aconteceu com PS3 e Xone no lançamento, e depois para reverter a imagem do lançamento é dificil.
$500 é um valor mais esticado sim, mas tanto o PS3 quanto o Xone tiveram outros problemas não diretamente relacionados aos seus respectivos preços. O PS3 saiu 1 ano depois do 360, se não me engano, custando $100 a mais mas entregando basicamente a mesma coisa que o 360 fazia. Inclusive, os multis eram melhores no console da MS pq era mais simples de se trabalhar. Na teoria o PS3 era um monstro, mas na prática só os estúdios first da sony (após muito inve$timento) conseguiram extrair o potencial (que ainda foi menor do que se esperava, pois a GPU era fraca). O fato de o 360 ter um único pool de memória ajudou muito no desenvolvimento, e como ele virou a base do desenvolvimento dos games, na hora de portar pro PS3 era aquele deus nos acuda.
Então era difícil enxergar o valor de um console que era $100 mais caro (to correto? 360 por $400 e ps3 por $500, isso se o 360 não teve redução de preço no lançamento do ps3, to por fora) e entregava a mesma coisa (no caso, entregava multis piores).
Mesma coisa com o Xone. A MS sentiu inveja da SONY na gen passada e quis inverter os papéis. Os dois consoles lançados praticamente juntos, o Xone custando $100 a mais mas entregando uma performance visivelmente abaixo da do ps4. E o kinect obviamente não justificou a diferença de preço e performance. Até pq, quem compra nos primeiros meses são entusiastas... e entusiasta tá cagando para um wiimote e kinect da vida (se nem na VR os entusiastas de consoles estão interessados...).
Então, por mais que $500 seja um valor esticado (e na minha opinião o teto pra um console), os exemplos que vc citou, ao meu ver, aconteceram daquela forma pelos motivos por mim citados. Acho que por dias atuais (onde nego gasta uma fortuna num smartphone), até $500 me parece um valor aceitável para um lançamento. Não acredito que causaria impacto considerável na adoção da nova plataforma. E se ambos (MS e SONY) tiverem seus novos modelos lançados pelo mesmo valor, entregando a mesma coisa, o consumidor terá que procurar outros motivos para fazer a sua escolha (diferente do passado, em que ficou mais óbvio qual escolher).
Quanto a MS lançar uma versão mais barata, tem que ver como isso irá ocorrer (e se irá ocorrer mesmo). Talvez seja um console 1080p? Ai é uma outra situação pra SONY encarar.